Останнім часом ми якось часто пригадуємо золоту епоху британського автомобільного гаражного будівництва. Тоді, звичайно, трава була зеленішою, повітря – чистішим, причин для Brexit’у ще не було, а великі бізнеси ще не повністю поглинули маленьких приватних виробників. Але що має спільного це з Японією?
Сьогодні головним героєм нашої статті стала скромна Міата, або, як ми краще знаємо її, MX-5. Чому? Тому що саме їй вдалося зробити те, що не вдалося британцям – зробити спортивний автомобіль доступним і надійним.
Англійці, звичайно ж, не винайшли спортивний автомобіль – вони просто намагались створити його “на колінці” в кожному сараї. При цьому вони розробили ідеальну концепцію: швидкий автомобіль = легкий автомобіль, хоча з менш потужним двигуном. Ту саму концепцію придержувалися італійці при розробці невеликих кабріолетів. Тобто, треба боротися за масу автомобіля, а не за його вражаючий двигун, як це люблять (і все ще люблять) робити на іншому боці океану. І, треба визнати, британці дійсно досягли в цьому чудових успіхів, які назавжди залишаться на сторінках історії. Відмінні купе, кабріолети і родстери, у яких не було заднього ряду сидінь, але була душа перемоги і легка нотка сиру Мосса. Але одне їм так і не вдалося: зробити автомобіль надійним і масовим. Можливо, це якось пов’язано.
Так чи інакше, близько 1970-х років історія закінчилася: дехто згорів, когось перекупили, дехто просто втомився. З 2-місних кабріолетів з спортивним схиленням залишилися лише Lotus і Alfa Romeo Spider, але перший не був дешевим, а другий, як кажуть, не відрізнявся особливою надійністю. У 1976 році американський журналіст з Motor Trend на ім’я Боб Холл потрапляє на аудієнцію до Кенічі Ямамото і Гаі Араі, керівника відділу досліджень і розробки компанії Mazda. Японці запитали думку експерта, чим Mazda повинна зайнятися в майбутньому. Журналіст скаржиться, чи могло б не з’явитися на ринку хардкорних кабріолетів, то чому б вам не звернути свій погляд туди? “Справді”, – подумав Ямамото і задав те ж саме питання тому ж Бобу через 5 років, коли колишній журналіст сам став співробітником відділу планування Mazda.
В 1982 році було прийнято рішення проробити ініціативу зі створення родстера. Сформувалися 2 команди: одна в Америці, одна в Японії. Американці вважали, що необхідно зробити автомобіль класичної компоновки FR: двигун спереду – привід на задню вісь. Японці наполягали або на FF – двигун і привід спереду, або на MR – двигун по центру, привід на зад. Американська концепція перемогла і почалась підготовка нової моделі до виходу на ринок. Натхнення для конструкторів приходило не звідкись, а з Lotus Elan – у певному розумінні це був зразок керованості. Щоб сформувати концепцію майбутнього автомобіля, було придумано дизайнерське кредо Jinba Ittai, що включало наступні постулати: автомобіль повинен бути максимально легким і компактним, але при цьому забезпечувати належний рівень безпеки; салон повинен комфортно розміщувати двох осіб, з особливим акцентом на комфорт посадки водія, наближений до спортивного; двигун, хоч і розташований спереду, повинен бути максимально зсунутий в межах бази автомобіля; всі колеса повинні бути змонтовані на подвійних поперечних ричагах або ззаду може застосовуватися багатоаркова підвіска.
У 1989 році на виставці в Чикаго автомобіль з’явився перед широкою аудиторією і відразу привернув підвищений інтерес. Не останню роль у цьому відіграла ціна – 14,000 доларів, що не багато для сугубо нішевого автомобіля майже без конкурентів. З іншого боку, для зниження вартості та ваги автомобіля не було місця стереосистемі, кондиціонеру, литим дискам (штампування на користь вартості) і навіть підсилювачу керма та електростеклопідіймачам. Справедливою буде зазначити, що у Ferrari F40 був схожий антипакет опцій. Пізніше з’явиться можливість додаткового замовлення необхідних елементів.
Основним двигуном став 1.6 DOHC потужністю 115 к.с., який ефективно розганяв автомобіль до 100 км/год за 8,3 секунди при вазі 980 кг. Звичайно, це не рівень спортивного автомобіля, але головне – емоції, чи не так? А за це відповідав механічний КПП від моделі 929\Luce, над якою працювали досить довго над чіткістю перемикання передач і ходом важелів. Додаткові відчуття водій одержував від вихлопу, що в поєднанні зробило MX-5 чудовим автомобілем для водія!
Очевидним слабким місцем новинки міг стати низький рівень жорсткості кузова на скручування. Кабріолети, практично всі, мають цю проблему, і Mazda з першого разу потрапила в цю пастку. У 1994 році кузов додатково посилили під нові вимоги бічного удару і проштовхнули додаткові растяжки між передньою і задньою частинами автомобіля, щоб жорсткіше зв’язати передній і задній підрамники. Такий тип підкріплень пізніше став популярним як тюнінг на ринку запчастин під загальною назвою PowerPlant Frame. Але головною новинкою став двигун BP-ZE – лінійний “четвірка” об’ємом 1.8 літра із 129 к.с. на борту. Автомобіль з ним набув на 10 кілограмів ваги, але в загальному єнергетичному потенціалі вийшов виграшним.
Екстер’єр автомобіля вийшов дійсно миленьким, а “сліпа” конструкція фарки подарувала нам чудові жарти про “Саню”. Механізм виявився не таким надійним, як автомат Калашникова, тому якщо швидко натискати кнопку підняття-опускання фар, можна побачити, як фари Miata виходять зі синхрону і починають підморгувувати. Сказати, що це відштовхує, я не можу, бо це точно й мало хто зі мною посперечається. В зовнішності немає агресії, але вона і не потребує її, але вона компактна і має непоганий коефіцієнт аеродинамічного опору 0,38. А ще дверні ручки, скопійовані у Lotus.
Усередині автомобіля є все, що ми хочемо отримати від дешевого спортивного автомобіля: механічна КПП (хоча могла бути і автоматична КПП, якщо ви цього хотіли) з ручкою біля керма, сам кермо, прилади, які відображають самопочуття автомобіля, і сидіння. Все. Чи вам щось ще потрібно, щоб відчувати задоволення? Не в цій маленькій красуні.
У 1997 році настав час змінювати покоління і підраховувати пташок по осені:протягом 8 років продано … 400 000 автомобілів. Це дійсно гідний результат, це – всесвітнє визнання автомобіля. І ми дуже за нього раді.
Так чому ж японський спорткар, створений за побажаннями англійців, розійшовся таким накладним тиражем, а самі англійці капітулювали? Найочевидніша відповідь – грамотна робота маркетологів і … він не ламався. Заводські можливості Mazda взяли все найкраще з напівручного виробництва і довели це до ідеалу. І головне – MX-5 жива і досі, але це вже зовсім інша історія.