Зникнувший, але повернувшийся: як крихітний автомобіль з Англії змінив правила гри у світовому ралі, зник, а потім раптово ожив у Японії.
Колись, розповідаючи про новий Mini часів BMW, ми обіцяли розповісти історію класичного Mini. Сьогодні цього знову не станеться, адже сьогодні ми поговоримо про щось більш цікаве і значиме – про автоспортивну історію малолітражного хетчбека.
У 1958 році на світ з’явився крихітний передньопривідний автомобіль, у якого двигун стояв не вздовж кузова, як звикли, а поперек. Виключна конструкторська думка дозволила таким чином зекономити місце усередині кузова за рахунок меншого центрального тунеля та рівної моторної панелі. Це, в свою чергу, дозволило зробити автомобіль невеликим за розмірами, але прогресивним з технологічної точки зору. Амбіцій на автоспортивній сцені у новачка не було до тих пір, поки Майк, син власника команди Формули-1 Джона Купера, не звернув увагу на малолітражку. Чому б не зробити з крихти справжній спортивний автомобіль?
Звичайно, будівлею автомобіля займався саме син разом з батьком. Джон Купер – далеко не остання фігура в Формулі-1 того часу, тому крім технічних ідей він забезпечив Mini Cooper кращих тест-пілотів. У 1959 році Джон доручив Рою Сальвадорі, якому виступав в Формулі-1 на шасі Cooper T45, поїхати на Гран-прі Італії на прототипі Mini. Разом з ним поїхав Редж Парнелл, колишній пілот Формули-1, на Aston Martin DB4 – 3,7-літровий 220-сильний автомобіль-символ зі світу спорткарів, машина Джеймса Бонда, яка досягала максимальної швидкості 225 км/год. Про те, що сталося далі, думаю, не потрібно розповідати – пілоти завжди залишаються пілотами, незалежно від того, як старанно цей стереотип ламає Нікі Лауда. А от результат змагання приголомшив: Mini на цілу годину обійшов відомого суперника!
Після цього автомобіль Сільверстоуне, трасу Формули-1, протестували такі люди, як Грехем Гілл, Джек Брейбем і Джим Кларк. Пізніше, коли автомобіль з’явився у вільній продажу, на ньому встигла покататися половина (як не весь) паддоку Формули-1.
Автомобіль вийшов під назвою Mini Cooper і згодом отримав варіант S. Перша частина назви могла бути Austin, BMC або Morris, але це мало мало впливу на сам автомобіль. Спочатку заводський об’єм двигуна 848 куб.см. збільшили до 997 куб.см., що дало приріст потужності з 34 к.с. до 55 к.с. За живлення двигуна відповідали 2 карбюратори SU – все по стандартам спортивного жанру того періоду; для ефективного гальмування на передню вісь встановили поліпшені дискові гальма; додаткову динаміку отримали, оснастивши КПП зближеними передатковими числами. Пізніше об’єм двигуна збільшили до 1071 куб.см., а к середині 60-х навіть до 1,3 літра – з такою комплектацією автомобіль можна було купити до 1971 року.
На початку 60-х років Джон активно тестує новинку на ралі. Автомобіль, незважаючи на слабенький двигун, активно висуває виклик потужнішим, але важким і великим машинам, особливо на швидких вузьких трасах. У 1961 році автомобіль потрапляє до британського чемпіонату з шосейно-кільцевих гонок – British Saloon Car Championship – і перемагає його! Успіх повторюється в 62-му, а пізніше в 69-му і 79-му роках. Аналогічний чемпіонат в Австралії проходить ще цікавіше, там Cooper домінує з 1962 по 1968 рік, програвши титул лише в 1965-му.
Проте світову відомість Mini Cooper принесли досягнення зовсім на іншому типі покриття. Ралі Монте-Карло – це як етап Формули-1 в Монако, найвеличніша і найважливіша гонка усього світового чемпіонату з ралі. І найгламурніша, треба сказати, а це грає не останню роль у престижі певної моделі. Варто зауважити, що в 60-х роках результати гонки обчислювалися не так, як зараз у WRC або національних чемпіонатах. Тоді обчислювався певна сума очок за час з урахуванням ваги і потужності автомобіля, відсутності порушень і так далі, тому чиста швидкість не була гарантом перемоги.
У 1962 році фінн Рауно Аалтонен лідирує в цій гонці, але за 3 км до фінішу вибуває з боротьби за перемогу. Тим не менш, сенсація – автомобіль, дах якого знаходиться на рівні пупка дорослої людини, кидає виклик Saab, Mercedes-Benz та іншим світовим (і не дуже) виробникам! У 1963 році Аалтонен все ж потрапляє на підіум, але лише на 3-ю сходинку – потенціал машини доведений! І знову увага преси привернута до крихітного автомобіля, у якого фари додаткового світла займають весь капот. У 1964 році ірландець Педді Хопкірк приводить Cooper до довгоочікуваної перемоги. Британія святкує – британець на британському автомобілі виграє Монте-Карло! Фанати, уряд і навіть група Beetles (відомі любителі Mini) надсилають привітальні листи автоспортсмену. Сам Педді скромно каже про сприятливе сполучення обставин, вдале поєднання переднього приводу і підходящої для вузьких доріг колії автомобіля, але це було тільки початок. У 1965 році вже фінн Тімо Мякінен на оновленому Cooper S здивує світ і виграє, а в 1966 році цілком подіум займають лише Mini! Несподіваний фурор та… розчарування. Технічна інспекція виявляє, що ті самі прожектори, встановлені на капоті, не відповідають регламенту змагань.
Дискваліфікація, розчарування і гіркий смак у нових переможців. “Троє мушкетерів” – саме так прозвали Хопкірка, Мякінена і Аалтонена у пресі, але один з них до сих пір не займав верхню сходинку п’єдесталу. У 1967 році Рауно виправляє цю прогалину в своїй біографії і здобуває перемогу. Наступного року він же займає третю сходинку ітогового протоколу і дарує класичному Mini Cooper останній підіум у світовому ралі. Porsche і більш сучасні автомобілі починають панувати, справа йде до перехідних сімдесятих. Мякінен також тримав під повним контролем легендарні 1000 озер – ралі Фінляндії – у період з 1965 по 1967 рік, що для фіна є ще важливішим, ніж Монте-Карло.
У ті роки автомобільний спорт був справжньою рекламою серійних автомобілів, хоча б через досить жорсткий регламент Групи 2, наприклад (у якій виступав Mini), спортивні автомобілі були до крайності схожі на свої міські родичі. А рекламу, краще, ніж зробив собі Mini, вдавалося зробити не так великому числу автомобілів. По всьому світу з’являлися фан-клуби малолітражки, люди буквально захоплювалися нею і активно використовували для любительських і регіональних змагань. Згодом почали з’являтися навіть монокубки Mini Cooper, як винагорода і можливість гонятися за менші гроші порівняно з сучасниками.
У 1971 році історія Mini Cooper завершилася, якщо не враховувати малосерійного виробництва за ліцензією у Франції та Іспанії. Сам Mini жив, активно продавався і випускав різні “обмежені партії”, але Cooper зник із назви британського автомобіля-ікони. У 1990 році, несподівано для всіх, і вже під опікою BMW, на ринок виходить обмежена партія Cooper S. Автомобіль був трохи менш потужним через екологічні норми, а також модернізованим з огляду на нові стандарти безпеки. Вразливні так цей “новий” автомобіль популярним, продажі почали зростати, і концерн вирішив повернути легенду на лінію виробництва. У 1997-му році йому вдалося отримати двигун з розподіленим вприском.
Неабияку роль в продажах поверненого Mini відіграла Японія і Девід Блюм – президент Rover Japan. Він зрозумів, що автомобіль за духом і змістом дуже близький до Японії, незважаючи на низькі продажі раніше. Розрахунок був на “фактор Тамагочі”: бути миленьким і фізично маленьким було привабливим. Розміри – саме те, що потрібно для японських доріг. Зовнішній вигляд – незвичайний і тому ще більш привабливий. При цьому більшість замовлень була на кузов MK1 + кріплення запаски і колісні арки з групи 2 – саме ті автомобілі, що перемагали на Монте-Карло. Японці завжди люблять якісь оригінальні речі, і тут вони отримали те, чого хотіли. Хоча справжні поціновувачі, звичайно ж, відкидають сучасних наслідувачів mk-1.
У 2000 році класичний Mini назавжди попрощався з нами. Новий автомобіль, розроблений вже спеціалістами BMW та маркетологами, також став досить популярним, отримавши різні двигуни, особливі версії і навіть монокубки, взяв участь у WRC, але поки що не готовий змірятися з величчю свого передка. Проте хто знає, можливо, класичний Mini ще повернеться?
Над статтею працювали:
Фотограф: mccarthy606
Текст: its_sokoll