El Mini Cooper es un automóvil pequeño que cambió las reglas del juego en el mundo del rally, desapareció de escena y sorprendentemente resurgió en Japón.
En algún momento, cuando hablamos sobre el nuevo Mini durante la época de BMW, prometimos contar la historia del clásico Mini. Hoy eso no sucederá de nuevo, porque hoy hablaremos de algo más interesante y significativo: la historia del automovilismo de este pequeño hatchback de bajo cilindraje.
En 1958, nació un diminuto automóvil de tracción delantera con el motor dispuesto transversalmente en lugar de longitudinalmente, como era habitual. Esta innovadora idea permitió ahorrar espacio dentro del vehículo al reducir el tamaño de la consola central y del cofre del motor. Esto hizo que el automóvil fuera compacto pero progresista desde el punto de vista tecnológico. Inicialmente, el novato no tenía ambiciones en el mundo del deporte del motor, hasta que Mike, el hijo del propietario del equipo de Fórmula 1 John Cooper, se fijó en el pequeño automóvil. ¿Por qué no convertir al Mini en un verdadero automóvil deportivo?
Por supuesto, padre e hijo se encargaron de construir el automóvil juntos. John Cooper no era un desconocido en el mundo de la Fórmula 1, por lo que, además de las ideas técnicas, proporcionó al Mini Cooper a los mejores pilotos de pruebas. En 1959, John encargó a Roy Salvadori, que competía en Fórmula 1 con un chasis Cooper T45, que llevara un prototipo de Mini al Gran Premio de Italia. También fue acompañado por Reg Parnell, un antiguo piloto de Fórmula 1, que condujo un Aston Martin DB4, un deportivo de 3.7 litros y 220 caballos de potencia, un símbolo sexual de la época y el automóvil de James Bond con una velocidad máxima de 225 km/h. ¿Qué sucedió a continuación? No hace falta explicarlo: los pilotos siempre serán pilotos, sin importar cuánto se rompa el estereotipo, como lo demostró Niki Lauda. Pero el resultado de este enfrentamiento fue sorprendente: el Mini superó al renombrado competidor durante una hora.
Después de eso, personas como Graham Hill, Jack Brabham y Jim Clark probaron el automóvil en Silverstone, la pista de Fórmula 1. Más tarde, cuando el automóvil estuvo disponible para la venta, la mitad (si no todos) del paddock de la Fórmula 1 pudo conducirlo.
El automóvil salió al mercado con el nombre de Mini Cooper y más tarde se introdujo la versión S. La primera parte del nombre podría ser Austin, BMC o Morris, pero eso no cambiaba mucho el automóvil en sí. Inicialmente, el tamaño del motor de fábrica de 848 cc se aumentó a 997 cc, lo que llevó la potencia de 34 cv a 55 cv. El motor era alimentado por dos carburadores SU, siguiendo las reglas deportivas de la época. También se instaló un freno de disco mejorado en el eje delantero para una frenada efectiva, y se logró una mayor dinámica equipando una transmisión con engranajes más cortos. Más tarde, el motor se aumentó a 1071 cc y, a mediados de los años 60, incluso a 1.3 litros. Con esta configuración, el automóvil se podía comprar hasta 1971.
A principios de la década de 1960, John Cooper probó activamente el nuevo Mini en rallies. A pesar de tener un motor débil, el automóvil desafió activamente a otros vehículos más potentes pero pesados y grandes, especialmente en tramos estrechos y rápidos. En 1961, el automóvil ingresó al British Saloon Car Championship, el campeonato británico de carreras en circuito, ¡y lo ganó! Repitió el éxito en 1962, y luego en 1969 y 1979. En Australia, el campeonato similar resultó aún más interesante, ya que el Cooper dominó desde 1962 hasta 1968, perdiendo el título solo en 1965.Pero la fama mundial del Mini Cooper llegó gracias a sus éxitos en un tipo muy diferente de competición. El Rally de Montecarlo es como el Gran Premio de Mónaco en la Fórmula 1, la carrera más espectacular e importante de todo el campeonato mundial de rallies. Y, hay que decirlo, también es el más glamuroso, lo cual desempeña un papel importante en el prestigio de un determinado modelo de automóvil. Vale la pena mencionar que en la década de 1960, los resultados de la carrera se calculaban de manera diferente a como se hace ahora en el WRC o en los campeonatos nacionales. En ese entonces, se tenía en cuenta una combinación de puntos por tiempo, teniendo en cuenta el peso y la potencia del automóvil, la ausencia de infracciones, etc. Por lo tanto, la velocidad pura no garantizaba la victoria.
En 1962, el piloto finlandés Rauno Aaltonen lideraba en esta carrera, pero a 3 km de la meta se tuvo que retirar de la lucha por la victoria. Sin embargo, fue una sensación: un automóvil con el techo a la altura del ombligo de un adulto desafió a Saab, Mercedes-Benz y otros fabricantes mundiales (y no tan conocidos). En 1963, Aaltonen finalmente subió al podio, pero en el tercer lugar: ¡el potencial del automóvil había sido demostrado! Una vez más, la atención de la prensa se centró en el pequeño automóvil con faros auxiliares que ocupaban toda la parte delantera. En 1964, el piloto irlandés Paddy Hopkirk llevó al Cooper a la tan esperada victoria. Gran Bretaña celebró: ¡un británico en un automóvil británico ganó el Rally de Montecarlo! Los fanáticos, el gobierno e incluso el grupo Beetles (conocidos amantes del Mini) enviaron cartas de felicitación al corredor. Paddy, modestamente, atribuyó su éxito a una combinación favorable de circunstancias, la tracción delantera y la adecuada anchura de vía del automóvil para las estrechas carreteras, pero esto fue solo el comienzo. En 1965, el finlandés Timo Makinen con un Mini Cooper S renovado rompió todos los récords y ganó, y en 1966, ¡todo el podio fue ocupado solo por Minis! Fue un asombro sin precedentes y… una gran decepción. La inspección técnica descubrió que los faros adicionales instalados en el capó no cumplían con las regulaciones de la competición.
La descalificación, la frustrante derrota y el sabor amargo para los nuevos campeones. “Los Tres Mosqueteros”, así llamaron a Hopkirk, Makinen y Aaltonen en la prensa, pero uno de ellos aún no había subido al primer escalón del podio. En 1967, Aaltonen corrigió esa brecha en su biografía y obtuvo la victoria. Al año siguiente, se quedó con el tercer lugar en la clasificación general y le dio al clásico Mini Cooper su último podio en el rally mundial. Porsche y otros automóviles más modernos comenzaron a dominar la escena, y la época de transición de los años setenta se acercaba. Makinen también mantuvo un dominio absoluto en el legendario Rally de los 1000 Lagos de Finlandia entre 1965 y 1967, lo cual era aún más importante para él que el Rally de Montecarlo.
En aquellos años, el automovilismo era una verdadera publicidad para los automóviles de producción en serie, al menos porque debido a las regulaciones bastante estrictas del Grupo 2 (en el que competía el Mini), los automóviles deportivos eran muy similares a sus contrapartes urbanas. Y pocos automóviles lograron la publicidad que el Mini se hizo a sí mismo. En todo el mundo, comenzaron a surgir clubes de fanáticos del Mini, la gente simplemente adoraba el automóvil y lo utilizaba activamente en competencias amateur y regionales. Más tarde, incluso se organizaron copas monomarca del Mini Cooper como un tributo y una oportunidad para correr por menos dinero en comparación con otros competidores.
En 1971, la historia del Mini Cooper llegó a su fin, excepto por una producción limitada bajo licencia en Francia y España. El Mini en sí seguía vivo, se vendía activamente y se producían diversas “ediciones limitadas”, pero el nombre icónico del automóvil británico ya no incluía a Cooper. En 1990, de manera inesperada para todos y ya bajo el amparo de BMW, se lanzó una edición limitada del Cooper S. El automóvil era un poco menos potente debido a las normas de emisiones y había sido adaptado para cumplir con los nuevos estándares de seguridad. Sorprendentemente, las ventas de esta “novedad” se dispararon y el conglomerado decidió poner nuevamente en producción al viejo clásico. En 1997, incluso tuvo la suerte de recibir un motor de inyección distribuida.
Japón y David Blum, presidente de Rover Japan, jugaron un papel muy importante en las ventas del Mini regresado. Él entendió que, en términos de significado y contenido, el vehículo era extremadamente adecuado para Japón, a pesar de las bajas ventas anteriores. El cálculo se basaba en el “factor Tamagotchi”: ser lindo y físicamente pequeño era atractivo. El tamaño era perfecto para las carreteras japonesas. El aspecto era peculiar y, por lo tanto, más atractivo. Además, la mayoría de los pedidos se realizaron para el cuerpo MK1 con la configuración de luces adicionales y los arcos de rueda del Grupo 2, que eran precisamente los automóviles que ganaron en el Rally de Montecarlo. A los japoneses siempre les han gustado las cosas originales y aquí obtuvieron lo que querían. Aunque los verdaderos amantes, por supuesto, rechazan las imitaciones modernas de MK-1.
En el año 2000, el clásico Mini se fue para siempre. El nuevo automóvil, desarrollado por los especialistas de BMW y los expertos en marketing, también se hizo muy popular, con diferentes motores, versiones especiales, incluso copas monomarca y participación en el WRC, pero aún no está listo para igualar la legendariedad de su predecesor. Sin embargo, ¿quién sabe? ¿Puede que el clásico Mini regrese algún día?
El material fue realizado por:
Fotógrafo: mccarthy606
Texto: its_sokol