70-80-е года прошлого века можно охарактеризовать как торжество спортивной мысли в автомобилестроении. Тогда в Формуле-1 небольшие частные команды вполне успешно боролись за чемпионский и конструкторский титулы «Королевы автоспорта», попутно создавая быстрые дорожные автомобили. Одной из таких «конюшен» был Lotus, а одним из таких автомобилей — Lotus Espirit.
Компания Lotus Cars (не путать с Lotus Engineering) основана в 1955 инженером Колином Чепменом. Вы слышали об активной подвеске и «граунд»-эффекте в Формуле 1? Его детище. Главный девиз, который он перенес из авиации в гонки Ф1 — ни грамма лишнего веса — эффективно работал и в его дорожных автомобилях.
В отличие от того же TVR, Jensen и многих других небольших автопроизводителей, коих было приличное количество в Британии 80-х, Lotus не почил в бозе, полностью разорившись, а вполне себе живет и здравствует. Причина тому — удачные шасси, инженерные решения, созданные специалистами Lotus и, как ни странно, маркетинг.
Дебют модели Lotus Esprit состоялся на автосалоне в Турине 1972 года как концепт-кара, в 1976 году началось серийное производство. Серия продолжала существовать до 2004 года. Дизайн в стиле «сложенная бумага» (полигональный, рубленый стиль) разработал ни много, ни мало Джиорджетто Джиуджаро — культовая личность в мире автомобильного дизайна. Espirit — это заднеприводное купе среднемоторной компоновки: двигатель хоть и стоит сзади, но располагается в колесной базе. Расположение двигателя однозначно поставило этот автомобиль в разряд спорткаров. Силовая установка впервые была применена именно разработки и производства Lotus — начиналось всё с рядной «четверки» с системой подачи 2-мя карбюраторами, закончилось под конец производства двигателем V8.
Коммерческого успеха и широкой известности модель могла бы и не достигнуть, если бы не хороший маркетинг: автомобиль неоднократно появлялся в известных фильмах. В первый раз автомобиль принял участие в 11 серии «бондианы» — «Шпион который меня любил», где Espirit сыграл амфибию. В фильме «Только для твоих глаз» Espirit привозил Бонду лыжи, а позже и вовсе стал почти главным героем фильма «Красотка», где вокруг него произошла завязка сюжета.
С начала выпуска до 2004 года модель пережила 4 крупных рестайлинга, и о последней версии кузова — S4 — сегодня и пойдет речь. Модель S4 была представлена рынку в 1993 году и оснащалась «турбочетверкой» Lotus 920 объемом 2 литра (1997cc) на 250 л.с. Ограничения по рабочему объему были обусловлены налоговым законодательством Италии, где на двигатели до 2-х литров действовал меньший налог. Комплектовались машины пятиступенчатой МКПП, и ничего другого в ней быть не могло по факту её спортивных корней. В 1995 году появилась комплектация S4s, двигатель которой выдавал уже 300 л.с, но и этого было мало! Рынок изменился, и теперь спорткарам требовалось больше мощности. Ещё больше мощности! В 1996 году была предпринята последняя попытка увеличения мощности — был имплантирован двигатель Lotus 918 — V8 с двумя турбинами и объемом 3,5 литра на 355 л.с. Впрочем, даже это не позволило автомобилю обогнать конкурентов из Маранелло и Сант-Агата-Болоньезе.
Однако позволило дарить отличные эмоции водителям, готовым совладать с настоящим, не рафинированным спорткаром. Стальная рама, соединяющая подрамники подвесок и двигателя, получилась жесткой, а за счет стеклопластикового кузова вес машины в 1320 кг остался вполне приемлемым для тех лет и того уровня использования композитных материалов. Двигатель хоть и нельзя было назвать самым мощным, за счет расположения обеспечивал хорошее сцепление задних колес с дорогой, непривычный баланс и развесовку по осям автомобиля. S4 перестала быть откровенно спартанской, как это было прежде, и в угоду потребителю обзавелась кондиционером, усилителем руля, анти-блокировочной системой торможения и электрическими стеклоподъемниками. Сейчас нам этот список опций кажется необходимым минимумом, доступным даже Ладе в базовой комплектации, а тогда спорткары стремились оставаться легкими и в них мало кто думал о температуре в салоне.
Этот зеленый автомобиль, именуемый хозяином крокодилом или Геннадием, был произведен в 1996 году с мотором Lotus 920 на 250 л.с. Подобные машины ездят не слишком много, и Гена был приобретен после 3-х летнего простоя с пробегом порядка 26000 км. Печаль заключалась в обратной стороне британской инженерии — надежности узлов и агрегатов. Вот и тут машина заведомо была с генератором, требующим замены и двигателем, который запускаться отказался. Но покупке это не помешало! Все-таки это было осуществление юношеской мечты, появившейся ещё после фильма «Красотка».
Ремонт, а тем более тюнинг столь редкого авто — это всегда сложности. Сложности в поиске запчастей, сложности в их стоимости, сложности в их доставке. Вот и тут пришлось поискать людей, готовых в Москве погрузиться в недра британского автопрома 80-х и выйти из погружения победителями.
Двигатель и КПП, как это ни странно, оказались в хорошем состоянии. Мотор благородно заурчал после замены свечей, а сцепление начало нормально работать после замены гидролинии привода сцепления на армированный шланг.
Для заказа запчастей пришлось установить дружественные связи с американским дистрибьютером запчастей Lotus. За океаном вообще были сильно удивлены факту существования в РФ таких автомобилей. Позднее владелец волею судеб сам оказался в США и вывез оттуда множество запчастей.
Но автомобиль не должен был оставаться в стандартном исполнении! От предыдущего владельца уже стояла винтовая подвеска ProTec. Поскольку родные бензобаки были выполнены из стали и начали коррозировать, их пришлось заменить на кастомные алюминиевые. Тормоза у машины от рождения были не слишком феноменальными, и сзади установили 4-х поршневые суппорты, а спереди 6-ти поршневые.
Сам двигатель существенно не модернизировали, но установили более производительные форсунки RC engineering, интеркулер большего размера, блоу-офф и новый ЭБУ, который поднял мощность до 300 л.с. Хоть КПП и была в порядке, её поменяли на прямозубую 6-ступенчатую МКПП улучшив и разгон, и максимальную скорость.
Колесные диски оказалось тоже не купить на ebay — слишком сложные параметры придумали инженеры. Поэтому диски пришлось изготовить на заказ, причем кованые в Work Wheels!
Внешний вид автомобиля соответствует времени. Тогда множество спорткаров стремились выглядеть похоже, поскольку именно форма клина считалась наиболее аэродинамической. Но особый шарм добавляют скрытые фары — конструкция расположения фар, которая позволяла скрывать их, когда они не используются. Причем Espirit стал одним из последних на сегодняшний день автомобилей, где данная конструкция была применена — сейчас это не актуально из-за развития светотехники и требований по безопасности пешеходов в случае наезда. Краска уже не оригинальная — её пришлось обновить, но это пошло «крокодилу» только на пользу.
Прорези и воздуховоды в бампере — это не бутафория. Радиаторы охлаждающей жидкости и масла и правда находятся в передней части авто — поэтому Espirit чувствителен к качеству работы насосов жидкостей, ведь если что-то выходит из строя или одна из подводящих трубок подгибается — умирает весь двигатель!
Внутри машины всё очень просто. Широкий порог, как и положено спорткару, низкая посадка водителя, как и положено спорткару. Огромная приборная панель, столь необходимая до появления электронных дэшбордов. Поскольку нет почти никаких опций — кнопок и различных крутилок тоже минимум.
Всё просто, всё под рукой! Кстати, рукоять ручного тормоза находится слева, а не на центральном тоннеле. Заднего ряда сидений нет в-принципе — там находится двигатель. Прям за водителем!
Конечно, можно много рассуждать о том, почему таких автомобилей больше не делают. Можно купить автомобиль быстрее, можно купить автомобиль надежнее. Можно заплатить в разы больше и купить автомобиль даже так же без электронных помощников, но этого духа автомобиля, фактически придуманного в гараже, больше не встретить в современных автомобилях. Когда-то автомобили придумывали конструктора для гонщиков, а не менеджеры для водителей, но об этих временах нам теперь напоминают лишь пережившие всё «крокодилы».
