Этот материал вышел объемным — и на то есть веская причина. Рассказать об автомобиле на фотографиях и обойти своим вниманием фигуру его создателя было бы кощунством. Уильям Дюрант был одним из тех людей, кто не только создал первый автомобильный концерн — он был настоящим визионером от мира бизнеса, и некоторые его идеи живут в разных сегментах экономики до сих пор. Сегодня нам предстоит небольшой экскурс в историю зарождения автомобилестроения США.
Кто такой Уильям Дюрант
В отличии от своего более известного современника Генри Форда, Дюрант никогда не был изобретателем в классическом значении этого слова. Он не был инженером, его преимущество было совсем в другом: он был одним из первых настоящих бизнесменов в автомобильной промышленности.
В 1886 году на тот момент уже получивший опыт в коммерции Уильям основал компанию, которая производила повозки. За полтора десятка лет Flint Road Cart Company, согласно открытым источникам, подорожала в 1000 раз с 2.000 долларов до 2 миллионов и торговала по всему миру. На рубеже веков Люран познакомился с автомобилями, которые на тот момент уже начали постепенно появляться в США, но счет их слишком опасными, дурно пахнущими и громкими. Но перспективными — он чувствовал, что технология ещё не показала всё, на что способна. В 1904 году Уилл купил Buick — на тот момент довольно невзрачного автопроизводителя по части финансов, но с хорошей технической базой.
Генри Форд говорил о том, что бизнес должен в первую очередь служить людям, проповедовал аскетизм и посвятил свою жизнь созданию первого в истории народного автомобиля. Главными характеристиками он считал стоимость машины, её надежность и ремонтопригодность. Уильям Дюрант делал ставку на индивидуальный подход к клиенту, жертвовал производительностью в угоду того, что сегодня мы привыкли называть опциями. Его подход сделал в 1908 году Buick самыми продаваемыми машинами в США. 16 сентября 1908 года это привело его к созданию General Motors, которая объединила 13 компаний, включая Buick.
Но на этом Дюрант не остановился: он продолжал скупать небольшие компании, которые производили что-то для него полезное. Он даже Ford чуть не купил — акционеры сделку не одобрили, а вот почему Генри на это готов был пойти не совсем понятно. На фоне этого Ford работал над конвейером, дилерской сетью, постпродажным обслуживанием и выстраиванием системы контроля качества на производстве. Довольно очевидно, какая из компаний приносила больше денег.
Акционерам, как известно, не очень нравится ждать обещанного чуда и очень нравится получать дивиденды. GM несла убытки, внутри царил хаос и план Дюранта рисковал обернуться банкротством. В 1910 году он добровольно-принудительно покинул компанию и автомобильный бизнес — возможно, с пророческими словами “I’ll be back”.
В 1911 году Уилл вместе с Луи Шевроле основал Chevrolet, тем самым погрузившись в бюджетный сегмент автомобилей. Дополнительный стимул продажам добавлял тот факт, что Шевроле был автогонщиком — такие парни были в большом почете. Бизнес пошел настолько успешно, что Дюрант, ловко жонглируя акциями, в 1915 году вернулся в GM к роли управляющего корпорации. Но буйная душа предпринимателя не давала покоя никому.
Если вам наскучил урок истории — он почти окончен. После возвращения в General Motors Дюрант переключился на торговлю акциями, подобно настоящему предпринимателю увеличивая свой капитал. Дела компании шли неважно, что в 1920 году привело к повторному изгнанию Уильяма Дюранта из компании — на этот раз навсегда.
Собственный бизнес. Снова
Деятельная натура вновь не давала Уиллу спокойно уйти на пенсию. Он находит инвесторов и в 1921 году вновь открывает автомобильное дело — Durant Motors inc. Компания создается по образцу GM, то есть включает в себя несколько суббрендов. В нижнем сегменте с Chevrolet и Ford должна была конкурировать Star, в среднем с Oldsmobile и прочими — Durant, в борьбе с Buick использовали Flint. Список компаний, входящих в концерн, расширялся — старые привычки скупать всё, что кажется перспективным, никуда не делись. И даже первая машина А-22 была продемонстрирована широкой публике всего через 3 месяца после создания компании — это можно было считать успехом. Но к тому моменту конкурировать с устоявшимися лидерами рынка было не просто сложно, а очень сложно. И объективно Durant не могла предложить клиентам уже привычного уровня цен и обслуживания.
Автомобиль на фотографиях — Durant Volante 1930 года выпуска. Судя по всему, это модель 612 с откидным верхом, которая экспортировалась в страны Южной Америки. Колесная база составляет 2,8 метра, что по тем временам считалось гранью роскоши: в наши дни у C-класса Mercedes она больше. Обилие хрома — дань моде и символ статуса машины, колеса со спицами — необходимость, которая сегодня выглядит невероятно элегантно. Под относительно коротким капотом расположена рядная “шестерка” мощностью 58 л.с., но без современных деталей уже не обошлось — найти что-то оригинальное на такого “дедулю” почти невозможно.
Красота автомобилей этой эпохи в деталях. Дороги вне городов представляли из себя настоящее испытание для шин, поэтому по бортам закрепили сразу 2 запасных колеса. Кожаные ремешки, которые фиксируют запаски — отдельный элемент лоска. Светотехника использовалась только для освещения дороги водителю, поэтому сзади место нашлось только номинальным габаритным огням.
Интерьер автомобиля современному водителю покажется вполне знакомым, только амперметр на приборной панели вместо вольтметра вызывает некоторое удивление. Рулевое колесо в те годы уже стало стандартом, сменив совершенно нелогичные рычаги. Багажник не просто так вынесен в район заднего бампера в виде отдельного кофра — в версии “Pullman” сиденья раскладывались в ровный пол, что позволяло спать в долгой дороге.
Мы быстро поняли, что рассказать об этой машине что-то невероятное у нас не получится. Информации чертовски мало и она противоречит друг с другом. Крупицы удалось найти на сайтах фанатов марки, но та сотня человек в мире, которая что-то знает об этом монстре, не спешит раскрывать все подробности — а скорее всего сама их не знает. Впрочем, история её неотделима от истории её создателя, поэтому закончим материал описанием окончания его пути.
Американская мода гнала компанию, заставляла каждый год выпускать новую модель. Тиражи в лучшие годы измерялись тысячами, но с приходом Великой Депрессии и этих объемов не стало. В 1929 году случился биржевой крах, который Durant Motors встретила полным отсутствием продаж. Уильям Дюрант был одним из тех, кто попытался спасти фондовый рынок в “Черный четверг”, и покупал акции, которые уже на следующий день превратились в пепел. В начале 30-х какие-то машины удавалось реализовать, но “ревущие двадцатые” остались в прошлом вместе с достатком, роскошью и шиком. Компания шла к угасанию.
В 1932 году Durant Motors inc. окончательно разорилась. Отголоски производства были распроданы и ещё всплывали в истории автомобилестроения — но Дюранта там не было даже рядом. В 1936 году он был признан банкротом. К тому моменту ему было 75 лет.
Но старые друзья по General Motors не забыли заслуг Дюранта и назначили ему пенсию в 10.000 долларов — около 200.000 долларов сейчас, что по тем временам позволило ему открыть небольшую закусочную с боулингом. Даже в таких условиях он продолжал придумывать: ему принадлежит предсказание в ХХ веке бума на товары личного потребления после войны и предприятий семейного досуга. Уильям Дюрант умер в 1947 году в возрасте 85 лет. Здоровье не позволило ему создать полноценные мемуары, поэтому большая часть его истории написана журналистами. В 1968 году его включили в Зал Автомобильной Славы, признав таким образом заслуги в автомобилестроении.
Над статьей работали:
Фотограф: mccarthy606
Текст: its_sokol